Τα χρόνια περνούν αλλά το μάτι του παππού εξακολουθεί να κόβει. ‘Σαν το μαχαίρι το βούτυρο’ που λέει και μια ψυχή.
Ήταν 12 Αυγούστου 2023, ντάλα, λιοπύρι ακόμα, όταν μετά το 5-1 στο Saint James’ Park ο Άλεξ Φέργκιουσον ρωτήθηκε για το ποια ομάδα του έκανε εντύπωση. Προς έκπληξη πολλών, δεν αναφέρθηκε στην θριαμβεύτρια Νιούκαστλ. «Για να είμαι ειλικρινής, είδα πως έπαιξε η Άστον Βίλα και δεν μπορώ να πιστέψω το σκορ. Η Βίλα έπαιξε φανταστικό ποδόσφαιρο, έχασε από κάποια άσχημα γκολ».
Αν το είχε πει κάποιος φίλος μας αυτό, θα τον είχαμε στέψει ‘Βασιλιά Άμπαλο’ με συνοπτικές διαδικασίες, όμως ένας από τους κορυφαίους ever ξέρει να διακρίνει την πρόοδο πίσω από τα αποτελέσματα. Και η «πρόοδος» ίσως να είναι light λέξη. Γιατί αυτό που έχει κάνει ο Ουνάι Έμερι με την Άστον Βίλα τον τελευταίο χρόνο, είναι ένα από τα μεγαλύτερα comeback όλων των εποχών στην Premier League.
Μα, 15 σερί εντός έδρας νίκες για πρώτη φορά σε 149 χρόνια ιστορίας και -2 από την κορυφή…;
Η Βίλα μικρή ομάδα δεν είναι. Σε περίπτωση που κάποιος την έχει στο μυαλό του σαν ταπεινό μέγεθος, θυμίζουμε ότι μόλις πέρυσι η Μάντσεστερ Σίτι την πέρασε σε πρωταθλήματα [8-7] και την έφτασε σε Champions League [1-1]. Παρά το πλούσιο, για τα δεδομένα της Αγγλίας, παλμαρέ, ο τελευταίος τίτλος ήταν το 1996, ένα League Cup με νίκη στον τελικό κόντρα στην Λιντς. Ε, αυτό που ζουν φέτος οι fans, αξίζει πολύ περισσότερο από μια τέτοια κούπα.
Αφού το πείραμα με τον Στίβεν Τζέραρντ «άντεξε» για έναν χρόνο, την 1η Νοεμβρίου του 2022 οι Χωριάτες ανακοίνωσαν ότι πλήρωσαν τη ρήτρα των 6 εκατ. ευρώ στην Βιγιαρεάλ και επανέφεραν στην Premier League τον Ουνάι Έμερι. Ο Βάσκος αρκετά πριν αναλάβει επίσημα τα ηνία, είχε πιάσει δουλειά.
Δημιούργησε ένα team κυρίως με ισπανόφωνους, με ανθρώπους που εμπιστεύεται με κλειστά μάτια. Ο φίλος και παλιός συνεργάτης της του, Νταμιάν Βινταγκάνι, ανέλαβε ως Director of Football Operations, ο γνωστός σε όλους από τη θητεία του σε Σεβίλλη και Ρόμα, Μόντσι, έγινε President of Football Operations, ενώ πολλοί θα θυμούνται τον Πάκο Αγιεσταράν, οποίος είχε θητεία στην Λίβερπουλ ως δεξί χέρι του Ράφα Μπενίτεθ και πήρε το πόστο του Assistant Head Coach.
Η Βίλα έδωσε τα κλειδιά του ποδοσφαιρικού τμήματος στον Έμερι και ελεύθερο «γήπεδο» να παίξει μπάλα. Για τον 52χρονο, σημαντικό ρόλο έπαιξε ότι [σε αντίθεση με την Άρσεναλ] πλέον δεν χρειαζόταν να κάνει πράγματα πέρα από τα καθαρά ποδοσφαιρικά. Δεν υπήρχε η ανάγκη για «πολιτική» ή «δημόσιες σχέσεις». Για το φαίνεσθαι, θα πούμε εμείς.
Πριν πατήσει Αγγλία έφτιαξε ντοσιέ για όλους τους παίκτες και ζήτησε από το team του να ετοιμάζει clips για κάθε έναν ξεχωριστά. Οι ποδοσφαιριστές κατάλαβαν τη διαφορά από τη στιγμή που ανέλαβε. «Με τον Τζέραρντ, ήταν απλά μια προπόνηση» λένε πηγές για τα sessions του Βάσκου, ο οποίος στο πρώτο κομμάτι της θητείας του έκανε τους υπαλλήλους στο Villa Park να τον βρίζουν αφού έφευγε μετά τις 10 το βράδυ.
«Είναι εμμονικός» λένε όσοι έχουν δουλέψει μαζί του και πως είναι «ευχή και κατάρα» ανάλογα με το πού βρίσκεται. Για την Βίλα, δεν χρειάζεται μεγάλη συζήτηση για το πώς πάει. Γιατί οι άνθρωποι του club του Μπέρμιγχαμ είχαν την ευφυία να καταλάβουν πως αξίζει να δεχθούν όλες τις ποδοσφαιρικές εμμονές του και σήμερα απολαμβάνουν τα αποτελέσματα. Ο Έμερι έχει εξαιρετικές σχέσεις με τους ιδιοκτήτες, Wes Edens και Nassef Sawiris, και αφού δεν έχει να ασχολείται με τίποτα άλλο πέρα από την μπάλα, το πράγμα τσουλάει αδιανόητα καλά.
Στις αρχές του περασμένου Μαρτίου, η Βίλα επικράτησε 1-0 της Κρίσταλ Πάλας και η ιστορία άρχισε να γράφεται. Ήταν η πρώτη από τις 15 διαδοχικές νίκες στην Premier League, σε ένα σερί που αν το είχαν κάνει Σίτι ή Λίβερπουλ θα λέγαμε για Πεπ και Κλοπ ότι μπορεί να ξοδεύουν ένα καράβι λεφτά, αλλά το επίπεδο στην Αγγλία είναι τόσο υψηλό που το επίτευγμα εξακολουθεί να είναι μεγάλο. Φαντάσου να κάνει κάτι τέτοιο με την Άστον Βίλα και να έχεις γκολ 39-7.
menshouse.gr/