Μια ακόμη χρυσή σελίδα στην ιστορία της έγραψε η ΑΕΛ πανηγυρίζοντας τη σπουδαία πρόκριση στους ομίλους του ΟΥΕΦΑ μέσα στο Ίγουντ Παρκ απέναντι στη Μπλάκμπερν μια από τις ισχυρές δυνάμεις της Πρέμιερσιπ.
Το τελικό 2-1 υπέρ των Ρόβερς ίσως δεν έχει μεγάλη σημασία μπροστά στο μέγεθος του κατορθώματος των Κυπελλούχων Ελλάδος, που ακολουθούν τα χνάρια της σπουδαίας ΑΕΛ, η οποία πριν από 22 χρόνια, το 1985 είχε φτάσει στους «8» του Κυπέλλου Κυπελλούχων.
Οι «βυσσινί» με υποθήκη το χρυσό γκολ του Σίλβα Κλέιτον στο 17ο λεπτό και έμπνευση την συγκλονιστική συμπαράσταση των περίπου 1000 φιλάθλων τους, κατάφεραν να μείνουν όρθιοι σε μια πολύ δυνατή έδρα και απέναντι σε μια ομάδα μεγαλύτερου βεληνεκούς.
Μέσα στο γήπεδο, όμως, η ποδοσφαιρική ποιότητα, η πίστη, η θέληση και η καταπληκτική προσπάθεια που ξεκίνησε πριν από 15 ημέρες στο Πανθεσσαλικό και ολοκληρώθηκε στο Ίγουντ Παρκ, ήταν τα στοιχεία που έκαναν τη διαφορά και οδήγησαν της ΑΕΛ σε μια από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της ιστορίας της.
Το ξεκίνημα ήταν ονειρεμένο, το γκολ του Κλέιτον στο 17ο λεπτό έβαλε γερά θεμέλια πρόκρισης, οι Άγγλοι πίεσαν, ανέτρεψαν το σκορ, αλλά δεν κατάφεραν να ρίξουν την ΑΕΛ στο καναβάτσο.
Ο Γιώργος Δώνης επέστρεψε στο Ίγουντ Παρκ ως αντίπαλος κι έφυγε θριαμβευτής. Την παραμονή του αγώνα έδωσε υπόσχεση στη συνέντευξη Τύπου ότι «θα ξεπεράσουμε τους εαυτούς μας».
Και την τήρησε. Και ο ίδιος και οι παίκτες του. Μετά την ανατροπή του σκορ, πέρασε 3ο στόπερ τον Κώτσιο και βραχυκύκλωσε τους Ρόβερς, οι οποίοι μετά το 51ο λεπτό – οπότε και προηγήθηκαν με 2-1 – ουσιαστικά δεν απείλησαν την εστία του Κοτσόλη.
Τα στοιχεία του αγώνα:
Κύπελλο Ουέφα 2007-08-Α΄γύρος 4 Οκτωβρίου 2007
Μπλάκμπερν – ΑΕΛ 2-1 ( 35′(πεν) Ντέρμπισαϊρ, 51′ Γουόρνοκ – 17′ Κλέϊτον )
Γήπεδο: Ίγουντ Παρκ
Διαιτητής: Kλαούντιο Τσιρκέτα (Ελβετία)
Επόπτες: Μανουέλ Ναβάρο (Ελβετία), Μπιτ Χίντμπερ (Ελβετία)4ος: Σάσα Κέβερ (Ελβετία)
Εισιτήρια: 20.741
Μπλάκμπερν (Μαρκ Χιουζ): Φρίντελ, Μοκοένα (62΄ Πέντερσεν), Σαμπά, Έμερτον, Όιερ, Γουόρνοκ, Τουγκάι Κερίμογλου, Σάντα Κρουζ, Ντέρμπισαϊρ (68΄ ΜακΚάρθι), Μπέντλεϊ, Νταν (78΄ Σάβατζ).
ΑΕΛ (Γιώργος Δώνης): Κοτσόλης, Γκαλίτσιος, Νταμπίζας, Φέρστερ, Κατσιαρός, Κυριακίδης, Φωτάκης, Σαρμιέντο, Αλεξάνδρου (56΄ Κώτσιος), Κλέιτον (78΄ Κλέιτον), Μπακαγιόκο (90΄ Γκίκας).