Ο Ολυμπιακός επέστρεψε εμφατικά στο φάιναλ φορ της Euroleague για δεύτερη διαδοχική χρονιά, δωδέκατη στην Ιστορία του και 8η τα τελευταία 15 χρόνια (από το 2009), κι αυτή τη φορά δεν έχει σκοπό να επιτρέψει σε κανέναν… Μίτσιτς να βάλει τέλος στα όνειρά του, όπως συνέβη στο Βελιγράδι πέρυσι (2022), με το απίστευτο buzzer beater του Σέρβου δις ΜVP του φάιναλ φορ με την Αναντολού Εφές.
Με την “back to back” πρωταθλήτρια Ευρώπης να μην φτάνει… ούτε καν στα πλέι οφ και τον… προκλητικό ως προς μια τρίτη «κορυφή» σε δηλώσεις του, Εργκίν Αταμάν αντί να ταξιδεύει για Κάουνας ν’ αλλάζει ομάδα και να υπογράφει στον Παναθηναϊκό, ο δρόμος είναι ανοιχτός για τις τέσσερις φιναλίστ (Ολυμπιακός, Μονακό, Μπαρτσελόνα και Ρεάλ Μαδρίτης).
Όλα θα κριθούν στο παρκέ της “Zalgirio Arena” του Κάουνας, από τις 19-21 Μαΐου, σε μία χώρα, τη Λιθουανία… που ζει και αναπνέει για το μπάσκετ! Βέβαια, το Κάουνας δεν θα είναι σίγουρα Βελιγράδι για τον Ολυμπιακό, αφού πέρυσι στη Σερβία είχαν ταξιδέψει περισσότεροι από 15 χιλιάδες φίλαθλοι των Πειραιωτών και μαζί με τους Σέρβους φιλάθλους του Ερυθρού Αστέρα, ο Γιώργος Μπαρτζώκας και οι παίκτες του αισθάνονταν σαν στο… σπίτι τους, το ΣΕΦ!
Με 5.000 κόσμο, όπως αναμένεται ο Ολυμπιακός θα διεκδικήσει το 4ο «ευρωπαϊκό» της Ιστορίας του, μετά από αυτά στη Ρώμη (1997), την Κωνσταντινούπολη (2012) και το Λονδίνο (2013). Τις τελευταίες 15 σεζόν, ο Ολυμπιακός μετρά οκτώ φάιναλ φορ Euroleague, δηλαδή από το 2009 στο Βερολίνο, με διοικητικούς ηγέτες τους αδελφούς Αγγελόπουλους, Παναγιώτη και Γιώργο. Κι αν τις δύο τελευταίες φορές σε τελικό, η ομάδα του Πειραιά βρήκε απέναντί της την «οικοδέσποινα», δηλαδή το 2015 στη Μαδρίτη (Ρεάλ) και το 2017 στην Κωνσταντινούπολη (Φενερμπαχτσέ), το 2023 στο Κάουνας θα τα δώσει όλα στον ημιτελικό απέναντι στην πρωτάρα Μονακό του Μάικ Τζέιμς την Παρασκευή (19/5, 18:00), για να βρεθεί στον τελικό όπου θα περιμένει μία εκ των Μπαρτσελόνα και Ρεάλ Μαδρίτης.
Ο άθλος του Ολυμπιακού έγκειται στο γεγονός πως επέστρεψε σε φάιναλ φορ και τις δύο χρονιές μετά την αποχώρηση των δύο πιο σημαντικών παικτών του και αρχηγών του. Ο Βασίλης Σπανούλης «κρέμασε τα παπούτσια του» το καλοκαίρι του 2021 με τους Πειραιώτες να είναι παρόντες στο Βελιγράδι (2022) και ο Γιώργος Πρίντεζης έβαλε τελεία στην καριέρα του το 2022 για να επιστρέψει στο φάιναλ φορ του Κάουνας ο Ολυμπιακός (2023).
Ο Ολυμπιακός του Γιώργου Μπαρτζώκα, λοιπόν έχει πραγματοποιήσει μία απίστευτη σεζόν, καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση στη regular season (24 νίκες – 10 ήττες), για να ακολουθήσει το 3-2 επί της Φενερμπαχτσέ του Δημήτρη Ιτούδη στα πλέι οφ. Η ομάδα του Πειραιά έδειξε νωρίς πως θα πρωταγωνιστήσει, περνώντας νικηφόρα από την έδρα και των τεσσάρων ισπανικών ομάδων για πρώτη φορά. Κυρίως έδειξε προσαρμογές και αντανακλαστικά, όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν όπως τα ήθελε κατά τη διάρκεια των αναμετρήσεων.
Με οδηγό τον Σάσα Βεζένκοφ, πρώτο σκόρερ στη σεζόν και μέλος της καλύτερης πεντάδας… ίσως και MVP της σεζόν, γιατί όχι και του φάιναλ φορ. Ο Βεζένκοφ, ο οποίος θα δοκιμάσει τη… γεύση ενός φάιναλ φορ για 2η φορά στην καριέρα του, είχε δίπλα του άξιους συμπαραστάτες, με τους Πειραιώτες ν’ αναδεικνύονται πρώτοι σε ασίστ (20,9 μ.ο. ανά αγώνα), σε κλεψίματα (7,5 μ.ο. ανά αγώνα) και σε βαθμολογία στο σύστημα αξιολόγησης (101.0 μ.ο. ανά αγώνα).
Από τους παίκτες του Ολυμπιακού, ο Κώστας Σλούκας έχει κατακτήσει τρεις φορές τη Euroleague (2 με Ολυμπιακό το 2012 και το 2013 και μία με τη Φενερμπαχτσέ το 2017) και στο Βελιγράδι θα βρεθεί για 10η φορά στην καριέρα του στο φάιναλ φορ της διοργάνωσης (2012, 2013, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2022, 2023) και 6η με τα ερυθρόλευκα. Έχει συμμετάσχει δε σε έξι τελικούς Euroleague (2012, 2013, 2015, 2016, 2017 και 2018).
Ο αρχηγός του Ολυμπιακού Κώστας Παπανικολάου θα συμμετάσχει στο 7ο φάιναλ φορ Euroleague στην καριέρα του (2010, 2012, 2013, 2014, 2017, 2022, 2023) έχοντας κατακτήσει τον τίτλο δύο φορές (2012, 2013). Στο ένα εκ των επτά φάιναλ φορ συμπεριλαμβανομένου του φετινού, ο «Πάπι» είχε πάει ως παίκτης της Μπαρτσελόνα (2014).
Ο… Έλληνας Τόμας Ουόκαπ θα συμμετάσχει σε ένα τρίτο φάιναλ φορ, καθώς το 2018 είχε την εμπειρία με τη Ζαλγκίρις Κάουνας και το 2022 με τον Ολυμπιακό. Τρίτο φάιναλ φορ θα είναι για τον Τζόελ Μπόλομποϊ (2019, 2021) έχοντας κατακτήσει μία φορά τον τίτλο, με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας και προπονητή τον Δημήτρη Ιτούδη το 2019. Τη δεύτερη εμπειρία τους σε φάιναλ φορ Euroleague θα έχουν στο Κάουνας και οι Άλεκ Πίτερς, Μουσταφά Φαλ, Γιαννούλης Λαρεντζάκης, Σακίελ ΜακΚίσικ και Μιχάλης Λούντζης!
Ο Άλεκ Πίτερς στο πρώτο φάιναλ φορ της καριέρας του, το 2019, με την ΤΣΣΚΑ κατέκτησε τον τίτλο ων συμπαίκτης με τον Μπόλομποϊ στη ρωσική «αρκούδα». Άραγε στο δεύτερο φάιναλ φορ του θα αποδειχτεί το ίδιο τυχερός; Πρωτάρηδες είναι οι Τάρικ Μπλακ, Aϊζάια Κέιναν και Τζόρτζ Πάπας. Πέρυσι, στο Βελιγράδι… μόνο τέσσερις παίκτες (Σλούκας, Παπανικολάου, Πρίντεζης και Ουόκαπ) είχαν πρότερη εμπειρία από φάιναλ φορ Euroleague… κι αυτό από μόνο του… μπορεί να κάνει τη διαφορά! Όλοι τους, πάντως είχαν συμβολή στον… άθλο της πρόκρισης στο φάιναλ φορ, ξεπερνώντας τον εαυτό τους, όταν τους χρειάστηκε η ομάδα τους.
O προπονητής των «ερυθρόλευκων», Γιώργος Μπαρτζώκας, θα βρεθεί για τέταρτη φορά στην καριέρα του σε φάιναλ φορ Euroleague, στο Κάουνας και στη Zalgirio Arena (19-21 Μαϊου). Τις τρεις φορές το πέτυχε ως προπονητής του Ολυμπιακού, με την πρώτη, το 2013 στο Λονδίνο, να τον οδηγεί στην κατάκτηση του 3ου και τελευταίου τίτλου του (1997, 2012, 2013). Το 2013 στο Λονδίνο, ο Μπαρτζώκας έγινε ο πρώτος Έλληνας προπονητής στην Ιστορία που κατέκτησε τον τίτλο της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης μπάσκετ. Η δεύτερη ως τεχνικός της ομάδας του Πειραιά ήταν πέρυσι στο Βελιγράδι και στη Stark Arena όταν ο Ολυμπιακός τερμάτισε 4ος. Η 3η φορά του ως προπονητής του Ολυμπιακού θα είναι φέτος επί λιθουανικού εδάφους. Το 2016, ο Γιώργος Μπαρτζώκας είχε προκριθεί στο φάιναλ φορ της Euroleague ως προπονητής της ρωσικής Λοκομοτίβ Κουμπάν, η οποία κατέλαβε την 3η θέση, στην Mercedes-Benz Arena στο Βερολίνο.
Ο Μπαρτζώκας είναι και ο μόνος προπονητής που έχει κατακτήσει το τρόπαιο σε αυτό το φάιναλ φορ! Οι Τσους Ματέο, Σάσα Ομπράντοβιτς και Σαρούνας Γιασικεβίτσιους δεν έχουν κατακτήσει τη Euroleague ως προπονητές.
Η αντίπαλος του Ολυμπιακού, Μονακό, προκρίθηκε στο πρώτο φάιναλ φορ Euroleague της ιστορίας της κάνοντας το 3-2 στη σειρά των πλέι οφ με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, μέσα στο Πριγκιπάτο. Μόλις στη 2η χρονιά της στη Euroleague, η ομάδα του Σάσα Ομπράντοβιτς κατάφερε αυτό που της στέρησε ο Ολυμπιακός πέρυσι, στην πρώτη παρουσία της στο κορυφαίο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα μπάσκετ. Οι Μονεγάσκοι, όμως φέτος είχαν το πλεονέκτημα έδρας εν αντιθέσει με τη σεζόν 2021-22.
Ένα πλεονέκτημα έδρας που απώλεσαν στο Game 1 στο Μονακό, όταν η Μακάμπι πέρασε νικηφόρα, με 67-79. Για να πεισμώσουν ο Μάικ Τζέιμς, ο Τζόρνταν Λόιντ και η παρέα τους και να φέρουν πίσω στο Μονακό τη σειρά. Η Λοκομοτίβ Κουμπάν, τη σεζόν 2015-16, με προπονητή τον Γιώργο Μπαρτζώκα είχε γίνει η πρώτη ομάδα που έφτασε μέχρι το φάιναλ φορ (τερμάτισε 3η) στη δεύτερη σεζόν της στη Euroleague. Με τη διαφορά πως η Μονακό το πέτυχε σε δύο διαδοχικές σεζόν (η πρώτη σεζόν 2013-14 και η δεύτερη σεζόν 2015-16), ενώ η Λοκομοτίβ ενδιάμεσα είχε επιστρέψει στο EuroCup (2014-15).
Στον δεύτερο χρονικά ημιτελικό, την Παρασκευή (19/5, 21:00), προέκυψε ισπανικός «εμφύλιος», για δεύτερη διαδοχική χρονιά (όπως και στο Βελιγράδι) ανάμεσα στην Μπαρτσελόνα και τη Ρεάλ Μαδρίτης. Η Μπαρτσελόνα φαίνεται η πιο σταθερή ομάδα αυτής της σεζόν και είναι και η μόνο από τις τέσσερις που προκρίθηκε με 3-0 έναντι της Ζαλγκίρις Κάουνας.
Οι «μπλαουγκράνα» με προπονητή τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους επέστρεψαν σε ένα τρίτο διαδοχικό φάιναλ φορ (2021 και 2022) κι ενώ πριν είχαν να φτάσουν στην τετράδα από το 2014. Έχουν κατακτήσει μόνο δύο φορές το τρόπαιο (2003, 2010), έχουν συμμετάσχει σε 8 τελικούς, στα 17 φάιναλ φορ συμπεριλαμβανομένου του φετινού στο Κάουνας. Η Ρεάλ Μαδρίτης είναι η πολυνίκης, με δέκα τρόπαια στη διοργάνωση, μετρά 19 τελικούς, σε 13 φάιναλ φορ μαζί με αυτό στη Λιθουανία. Η Μπαρτσελόνα έχει αρκετό καιρό ν’ αγωνιστεί στη Euroleague, καθώς προκρίθηκε νωρίς, ενώ η Ρεάλ Μαδρίτης εξάντλησε τη σειρά… θρίλερ με την Παρτιζάν Βελιγραδίου του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς. Η «βασίλισσα» δεν θα έχει στη διάθεσή της τον τιμωρημένο Γκερσόν Γιαμπουσέλε, τον Αργεντινό Γκάμπριελ Ντεκ που τραυματίστηκε στο Game 4 στο γόνατο και χάνει τη σεζόν, αλλά και τον Γάλλο σέντερ Βενσάν Πουαριέ, ο οποίος υποβλήθηκε σε εγχείρηση σκωληκοηδίτιδας.
Ο τελικός είναι προγραμματισμένος για την Κυριακή Σάββατο (22/5) στις 20:00, ενώ ο «μικρός τελικός» θα αρχίσει την ίδια ημέρα στις 18:00.
Παρασκευή, 19 Μαΐου 2023
18:00 ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ-Μονακό (Μονακό)
21:00 Μπαρτσελόνα (Ισπανία)-Ρεάλ Μαδρίτης (Ισπανία)
Κυριακή, 21 Μαΐου 2023
17:00 «Μικρός» Τελικός
20:00 ΤΕΛΙΚΟΣ
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
